Ana Montero, de l'Institut de Neurociències, ha presentat la seva tesi doctoral basada en experiments sobre l'aprenentatge en rates. En concret, l'estudi s'ha centrat en aplicar estimulació elèctrica sobre el nucli basal magnocel·lular, una regió del cervell implicada en diferents processos cognitius. Els resultats suggereixen que aquesta regió té un paper destacat en els primers estadis dels processos d'aprenentatge.

Tesis: “Efectos de la estimulación eléctrica del Núcleo Basal Magnocelular sobre el condicionamiento de evitación activa de dos sentidos, en ratas”, llegida el 14 de Maig de 2004, dirigida per la Dra. Margarita Martí Nicolovius.

El nucli basal magnocel·lular (NBM) del cervell de les rates és l'estructura homòloga del nucli basal de Meynert dels éssers humans. Aquest nucli és fonamentalment colinèrgic i projecta àmpliament a l'escorça cerebral i a altres regions subcorticals com l'amígdala. L'NBM forma part del prosencèfal basal, regió cerebral estretament relacionada amb els sistemes de manteniment de la vigília i de l'activació cortical (arousal ). Molts estudis amb animals de laboratori han confirmat que l'NBM té un paper important en la modulació de processos cognitius com l'atenció, l'aprenentatge i la memòria.

L'estimulació elèctrica del cervell (EIC) és un procediment experimental que s'ha mostrat eficaç per modular processos d'aprenentatge i memòria. Amb l'objectiu d'investigar els efectes del tractament d'EIC de l'NBM en diferents estadis de l'aprenentatge d'una tasca de condicionament associatiu, l'evitació activa de dos sentits (EV2), hem dissenyat dos experiments. En el primer treball vam estudiar els efectes de 20 minuts de tractament d'estimulació aplicat postentrenament sobre la retenció a les 24 hores i als 11 dies de l'adquisició de la tasca d'aprenentatge. En el segon treball vam aplicar l'estimulació durant 30 o 45 minuts en diferents fases de l'aprenentatge de l'EV2 per poder avaluar els efectes del tractament sobre l'adquisició, la consolidació de la memòria i la recuperació de la informació apresa (record).

Els resultats obtinguts van indicar que l'EIC de l'NBM aplicada abans de la primera sessió d'entrenament millora significativament l'adquisició de la tasca. L'EIC de l'NBM aplicada després de la sessió d'adquisició modula la retenció en funció del temps d'estimulació: 20 minuts faciliten el record de la tasca i 45 minuts dificulten la memòria. El tractament administrat immediatament abans de la sessió de retenció a les 24 hores, no afecta l'execució dels subjectes.


Tasca d'evitació activa de dos sentits

En general, les dades obtingudes en el present treball indiquen que l'NBM sembla estar relacionat amb la modulació dels primers estadis de l'aprenentatge, quan els mecanismes d'atenció podrien ser crítics per seleccionar i codificar la informació més rellevant i els processos de consolidació de la memòria s'iniciarien per afavorir el magatzematge d'aquesta informació. A més, els nostres resultats suggereixen que la contribució de l'NBM és menys important en la recuperació de la informació un cop ja està ben apresa. Els efectes moduladors de l'NBM sobre els processos cognitius podria ser resultat de la modulació dels estats d' arousal cortical i la inducció de plasticitat neural, ja que ambdós mecanismes neurofisiològics són necessaris perquè tinguin lloc els processos d'aprenentatge i memòria.

Ana Montero Pastor - email
Unitat de Psicobiologia
Institut de Neurociències
Universitat Autònoma de Barcelona