Llorenç Guilera, del departamento de Psicología Básica, Evolutiva y de la Educación, demuestra, mediante tres experimentos, la mayor eficacia del uso de cualidades sensoriales y emocionales en la resolución de problemas de comprensión súbita.

Tesis doctoral: "Vies d'accés conceptual en la resolució de problemes; importància dels estímuls sensorials", leída en noviembre de 2002 por Llorenç Guilera i Agüera y dirigida por la Dra. Elisabet Tubau i Sala

La tesis doctoral defiende que el funcionamiento de la mente se estructura en tres niveles paralelos -instinto, emoción y cognición-, provenientes de las tres capas anatómicas claramente diferenciadas que tenemos en el cerebro (sistema reptiliano, sistema límbico y sistema analítico) como resultado de la evolución de las especies.

La investigación realizada intenta demostrar experimentalmente que la vía de acceso a la solución de un problema de comprensión súbita (insight) puede ser -en ciertas condiciones- mucho más efectiva por la vía emocional-sensorial (cerebros reptiliano y límbico), que por la vía racional inductiva-deductiva (cerebro analítico).

Se han escogido tres problemas de comprensión súbita en los que el concepto clave para acceder a la solución requiere la utilización de atributos sensoriales de los objetos. Se han estimulado un total de 215 participantes con distintas secuencias de ayudas -previas, posteriores y de ambos tipos- con el fin de medir las distintas eficacias de resolución y compararlas con las obtenidas por el grupo de control de 31 participantes sin ayudas (Experimento 1).

El principal problema de comprensión súbita escogido ha sido el de las tres bombillas que, de forma simplificada, tiene el siguiente enunciado: "Tenemos tres bombillas en una habitación y, en otra habitación, los tres interruptores correspondientes. Sabemos que los interruptores no siguen ningún orden. Cuando accionamos un interruptor sólo podemos saber el efecto que ha producido entrando en la habitación de las bombillas. ¿Cómo podemos, entrando una sola vez en la habitación de las bombillas, adivinar la correspondencia entre las bombillas y los interruptores?"

Para solucionar este problema hace falta superar la fijación funcional de que las bombillas son únicamente una fuente de luz. Son también una fuente de calor y la temperatura de una bombilla depende del tiempo que lleva encendida.

En el Experimento 2 se han aplicado ayudas que, se supone, aportan conocimiento sobre el método de resolución (ayudas metacognitivas) con la intención de generar conocimiento no explícito, es decir tácito, en los participantes. A diferencia del resultado obtenido por Kershaw & Ohlsson en 2001, en un experimento hecho con entrenamiento previo con el conocido problema de hacer pasar una línea de un solo trazo por nueve puntos, en nuestro experimento no hemos obtenido mejoras de la eficacia en la resolución del problema de las tres bombillas. Sugerimos como explicación que el conocimiento tácito generado con entrenamiento previo sólo funciona cuando corresponde directamente a los procesos concretos necesitados en el problema, hasta el punto de poder convertir un problema de insight en un problema de solución incremental mediante sucesivas operaciones de transformaciones elementales.

En el Experimento 2, se ha observado también que el orden en el que se dan las informaciones no influye en la eficacia final, y que la acumulación de dos ayudas metacognitivas aporta una mejora significativa atribuible, sobre todo, a la eficacia de las ayudas recibidas cuando el individuo ya ha estado buscando la solución durante un tiempo previo de ocho minutos.

En el Experimento 3, destaca muy especialmente el gran impacto de las ayudas sensoriales. Se han aportado a los participantes, ayudas sensoriales -previas, posteriores y de ambos tipos- que implican la ejecución de estímulos sensoriales del mismo tipo necesario para llegar al concepto clave de la solución. Concretamente, en el problema de las bombillas, se les hace tocar -con excusas aparentemente independientes- una bombilla caliente. Los resultados han mostrado influencias muy altas en los índices de eficacia de resolución, siempre superiores a la influencia aportada por las ayudas de tipo verbal. En contraste con toda la literatura anterior sobre el tema -basada siempre en ayudas implícitas de tipo verbal-, se aporta la novedad de demostrar que la transferencia del conocimiento por analogía aumenta significativamente, cuando las ayudas implícitas son de tipo sensorial. Los cerebros reptiliano y límbico son, en este caso, mucho más eficaces que le analítico.

En los experimentos 2 y 3 se corrobora el resultado ya conocido, que -sin ayudas y, a veces, a pesar de las ayudas- una buena parte de los participantes no consigue superar las fijaciones funcionales y no llega a utilizar el conocimiento tácito que posee.

Como resultados complementarios de la experimentación realizada, podemos destacar los siguientes:

- En el Experimento 1, se ha corroborado el resultado, obtenido ya en otros experimentos, que la capacidad de resolución de problemas lógicos y matemáticos no aporta ninguna mejora significativa a la capacidad de resolución de problemas de tipo insight.

- En el Experimento 2, se ha mostrado que un aumento en la capacidad de superación de las fijaciones funcionales redunda claramente en la mejora del éxito de resolución del problema de las tres bombillas.

- En el Experimento 3, se ha detectado que la ayuda verbal previa tiene influencia negativa -atribuible a la presencia de un aparato simulador eléctrico- que correlacionamos con las vivencias previas de incidentes desagradables con la electricidad, mientras que las vivencias previas de quemaduras con bombillas presentan una influencia fuertemente positiva sobre el aprovechamiento de las ayudas sensoriales.

Llorenç Guilera i Agüera
Departament de Psicología Bàsica, Evolutiva ide l'Educación.
Universitat Autònoma de Barcelona