Uno de los pilares básicos del EEES es el establecimiento de un sistema de créditos para:
a) medir, en toda su dimensión, el trabajo real desarrollado por el estudiante para superar cada una de las asignaturas.
b) hacer que el trabajo sea fácilmente reconocido cuanto a nivel, calidad y formación en los diferentes estados europeos que lo adopten.

Los créditos ECTS (European Credit Transfer System ) se crearon a raíz de los programas de intercambio, para facilitar el reconocimiento de los estudios de los alumnos que participaban en ellos. El primer uso que se dio a este sistema de créditos fue la confección de unas tablas de equivalencia entre universidades para favorecer la movilidad de los estudiantes.

El EEES decidió apostar por ellos como el estándar en todas las universidades para garantizar la armonización y la calidad de las titulaciones. A diferencia de los créditos actuales que se basan en las horas lectivas, los créditos ECTS se basan en el trabajo personal del estudiante, en todas las actividades de su proceso de aprendizaje (horas lectivas, horas de estudio y elaboración de trabajos y prácticas). La UAB ha establecido que un crédito ECTS equivale a 25 horas de trabajo del estudiante.

Un curso académico equivale a 60 créditos ECTS, siempre que el estudiante se pueda dedicar a él a tiempo completo.

Esta nueva forma de cómputo implica una nueva cultura docente/discente y, en consecuencia, implica un cambio esencial en relación con la situación actual, en el que el crédito se utiliza más para medir la dedicación del profesor y la obligación académica del alumno que no para medir el trabajo que supone para el alumno superar una determinada asignatura.